¿Es sano comer chocolate?
Podría parecer que comer chocolate no es un hábito saludable, pero todo depende de cuál sea el tipo, en qué momento y cuánta cantidad se ingiera.
Un estudio realizado por un nutricionista y neurocientífico de la Universidad Oberta de Cataluña (UOC), explican cuales son los efectos del consumo de chocolate para la salud y el cerebro.
El consumo medio de chocolate en España de 5,5 kilos por persona al año. El Código Alimentario Español considera chocolate a la “mezcla de cacao en polvo o pasta de cacao y azúcar”, requiriéndose un mínimo de 35% de componentes de cacao. No obstante, no es lo mismo hablar de cacao y chocolate.
El cacao, por su parte, es el fruto del árbol que lleva su nombre, y se utiliza para la elaboración de diversos alimentos. El chocolate, en cambio, es un producto que se elabora gracias a las semillas de cacao.
Un estudio realizado por la Universidad Oberta de Cataluña (UOC) explica los efectos que causa el chocolate en la salud, así como la forma que tiene de actuar en el cerebro.
Expertos como Patricia Martínez, nutricionista y profesora colaboradora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, consideran el cacao puro como el más saludable debido a su bajo contenido en azúcar, aunque no siempre es bien aceptado por su amargor y astringencia. "También puede ser saludable consumirlo en productos con un poco de azúcar y con manteca de cacao, en cantidad moderada", reconoce.
Además, manifiesta que diversos estudios muestran que “el chocolate negro con más del 75 % de cacao y sin grasas trans aparece como un alimento que puede consumirse con moderación, hasta dos o tres veces a la semana”. Esta práctica puede, incluso, a ayudar a controlar el colesterol.
En el momento de la compra es importante revisar las etiquetas para conocer cuáles son los ingredientes que incluye el producto. En este sentido, la nutricionista apunta que “la mayoría de los productos derivados del cacao no tienen más del 50 % de cacao puro, con lo que su efecto antioxidante disminuye, debido a la menor riqueza en flavonoides”.
¿Impacta positivamente el consumo de chocolate en la salud cardiovascular?
Los expertos de la UOC aseguran que “es crucial consumir los productos de cacao con moderación y dentro de una dieta saludable, así como priorizar los que presenten un alto contenido de cacao". Un consumo regular de cacao puro puede tener un impacto positivo en la salud cardiovascular debido “al contenido de flavonoides y procianidinas”.
Por su parte, Diego Redolar, neurocientífico y profesor de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la UOC, asegura que “consumir cacao puro puede ayudar a regular el estado de ánimo”. Algo que es posible gracias a que “la ingesta de chocolate activa principalmente dos partes del cerebro: el núcleo accumbens y la corteza prefrontal dorsolateral. Estas dos regiones, y en mayor medida el núcleo accumbens, son las responsables de que se genere una sensación de placer, de recompensa gratificante".
Pese a todo, no se recomienda comer chocolate antes de ir a dormir ya que dificulta el sueño. Algo que también sucede con el café o el té por ser considerados como “estimulantes del sistema nervioso”.