¿Conoces las cinco especies de buitres que sobrevuelan España?

El primer sábado de septiembre, se celebra el Día Internacional de los Buitres, un grupo de aves que no deja indiferente a nadie por su tamaño y aspecto, pero ¿qué especies son las que hay detrás de esta denominación?

SEO/BirdLife presenta a las cuatro (más una) especies que se pueden observar en nuestros cielos.

A pesar de la mala imagen que, en ocasiones, tienen estas especies debido a sus hábitats carroñeros, los buitres son una pieza esencial en el funcionamiento de los ecosistemas. De hecho, estas necrófagas se encargan de retirar cuerpos en descomposición que, de otra forma, se mantendrían días contaminando las aguas o transmitiendo enfermedades.

Además, en ausencia de buitres, otras especies oportunistas (ratas, perros vagabundos) proliferan, alterando los procesos ecológicos naturales, pudiendo, además, causar otros problemas sociales, sanitarios y medioambientales.

 Buitre negro

Entre los buitres de nuestra geografía tenemos al ave de mayor envergadura de Europa y, en dura competencia con el cóndor andino, una de las aves terrestres con mayor amplitud alar. Efectivamente, el buitre negro alcanza los tres metros de envergadura, y sólo los cóndores más grandes sobrepasan esa medida. El buitre negro se incluye en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 en la categoría de NT – Casi Amenazada, lo que representa una reducción del grado de amenaza en relación con el asignado en anteriores ediciones. Aparece calificado como VU – Vulnerable en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Alimoche común

También contamos con el llamado “buitre sabio”, el alimoche común, capaz de usar herramientas (piedras, en este caso) para abrir y alimentase de huevos de avestruz. Porque el alimoche es también una especie migratoria que pasa su juventud y gran parte del año en tierras tropicales. Cuidado, no todas las poblaciones, dado que los que habitan en Canarias y Baleares prefieren, y quién no, disfrutar de su vida isleña durante todo el año. El Libro Rojo de las aves de España 2021 incluye al alimoche en la categoría de VU – Vulnerable y le otorga la categoría de EN – En Peligro a la subespecie canaria. Por su parte, el Catálogo Español de Especies Amenazadas trata la especie de VU – Vulnerable a nivel general y de EN – En Peligro de Extinción en Canarias.

Quebrantahuesos

El quebrantahuesos, que, ingeniosamente, precipita los restos óseos sobre piedras prominentes para romperlos. Es un ave adaptada a vivir en los más duros ambientes de montaña y dotada de excelentes aptitudes para el vuelo, el quebrantahuesos es, además, un especialista ya que se constituye en el último eslabón en el aprovechamiento de las carroñas, de las que consume sobre todo los tendones y huesos, que fragmenta dejándolos caer desde gran altura sobre las rocas. Se incluye en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 como VU – Vulnerable, mejorando su estado de conservación respecto a la catalogación propuesta en el Libro Rojo del año 2004. En el Catálogo Español de Especies Amenazadas aparece en la categoría EN -En peligro de extinción.

Buitre leonado

Por último, el buitre leonado, venerado por los antiguos celtíberos como único medio digno de hacerse cargo de los cadáveres de los guerreros caídos en combate. Ha estado estrechamente ligado a las actividades pastoriles del hombre, realizando una eficaz, aunque a veces incomprendida, labor sanitaria. Perseguido durante décadas, este carroñero entró en un peligroso declive del que, relajada la presión, se recuperó de forma espectacular. Está incluido como especie reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor. También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

El buitre moteado sobrevuela España

Pero … ¿una quinta especie? Desde hace unas décadas, el buitre moteado ha comenzado a verse de forma creciente en la mitad sur de la península ibérica. Esta frecuentación se debe a que los jóvenes buitres moteados se unen a los leonados (una parte de los jóvenes pasan en el Sahel su primer invierno) en las zonas de alimentación y algunos terminan desplazándose a la Península ibérica con sus parientes.

El problema que encuentran en España es que, al ser una reducidísima población comparados con los leonados, terminan emparejándose con estos. Este comportamiento merece una explicación un poco detallada. El buitre moteado, como otras especies africanas ha sufrido un declive catastrófico en los últimos años, hasta alcanzar el borde de la extinción. Dado que estas especies son bastante gregarias, los jóvenes moteados se unen a los jóvenes leonados y terminan acompañándolos y, una vez a este lado del Mediterráneo, al llegar a la edad adulta terminan emparejándose con alguno de ellos.

En resumen, paradójicamente, la expansión geográfica del buitre moteado se debe a una crisis demográfica sin precedentes en el continente africano. Algo semejante ocurrió en el sur de Asia debido al abuso veterinario del antiinflamatorio diclofenaco, que resulta letal para los buitres. Como los emparejamientos se están dando con otra especie próxima, no podemos considerar que la especie se esté reproduciendo como tal en nuestro territorio.