¿Condicionan los memes nuestras ideas políticas?

Los memes se han convertido en parte integral de la comunicación digital. Estas imágenes, generalmente fotomontajes de escaso valor técnico y casi siempre recurrentes en las formas y estructura, circulan a gran velocidad por redes sociales y aplicaciones de mensajería para inundar el día a día de tintes humorísticos.

Son, como explica Ezequiel Soriano, estudiante del doctorado de Humanidades y Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), "una forma de estar en internet, una especie de cosmovisión carnavalesca digital que se burla de lo sincero, que trivializa lo serio, que rompe con lo estático y que añade capas de ironía a las interacciones en línea".

De círculos cerrados a la viralidad

A pesar de que la mayoría de los memes que circulan por internet son humorísticos, incluyendo humor negro e incluso de mal gusto, el estudio publicado en abierto Un Political Compass de los estudios sobre memes, del propio Soriano —del grupo de investigación Estudios críticos en cultura, diseño y comunicación en red (Mediaccions), adscrito a los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación—, trata los memes de contenido político y afirma que pueden servir a causas políticas concretas como parte de procesos de comunicación e incluso proselitismo.

Son, detalla, "formas de comunión en línea" entre personas que pertenecen a círculos cerrados, como foros de discusión en línea, y que comparten "bromas, juegos y símbolos" propios que, en ocasiones, trascienden su entorno natural y se viralizan. "Estos memes buscan el humor, pero también generan comunidades de gente afín, de frikis que comparten las mismas bromas absurdas, retorcidas o bizarras", relata Soriano, quien realiza su tesis doctoral bajo la dirección de la catedrática Elisenda Ardèvol, de los Estudios de Artes y Humanidades.

"Politigram": memes políticos de usuarios

De hecho, la investigación de la UOC describe un fenómeno conocido como politigram, un ecosistema de humor político a base de memes que no parte de ningún partido político, sino de usuarios, probablemente adolescentes sin edad, para participar directamente en la política institucional. Una subcultura de "embaucadores y bromistas", reza el estudio, que encuentra en foros como 4chan y Reddit un espacio virtual más o menos privado en el que dar rienda suelta a una mezcla de arte extremo, shitposting (la publicación de contenidos irrelevantes con un enfoque agresivo y escasa calidad en términos lingüísticos y de diseño) y posicionamiento político extremista, en ocasiones de tintes racistas y sexistas alineados con movimientos alt-right (de la derecha alternativa). "Lejos de tratarse como bromas sin importancia, necesitamos entender el papel que juegan las dinámicas rápidas, orales y humorísticas de los memes", precisa el doctorando de la UOC. "Entender los memes como tonterías sin importancia es parte de un prejuicio literario por el cual las cosas evanescentes y mutables se piensan como menos importantes que las cosas que permanecen, como los libros o las obras de arte", subraya.

En esta línea, el estudio utiliza el popular meme The Political Compass, que se entiende como un eje de coordenadas en el que se sitúan diferentes posicionamientos políticos con un toque de humor, como ejemplo de una "cultura meme" que trasciende el humor para convertirse en una forma de comunicación adaptable a cualquier circunstancia o temática, dado su poder comunicativo. "Propongo valorar los memes de las maneras en las que se valoran en las comunidades en línea", puntualiza, en referencia a que se convierten en códigos que actúan, al mismo tiempo, como frontera para los no iniciados y como lenguaje propio de esas comunidades virtuales que los usan para "crear una suerte de espacio íntimo en el que no hay espectadores, sino que todos participan y son parte", destaca.

 Nuevas formas de creación de contenido

En lo que ya podría definirse como cultura meme, las formas de comunicación no siempre están preestablecidas. "Las comunidades memeras son múltiples y, como los memes, efímeras", destaca Soriano. Por eso, "no podemos entender los memes como algo único", señala, a pesar de que algunos famosos memes tengan ciertas "normas", generalmente estilísticas, que se repiten en cada nueva creación.

El investigador descarta que un meme sea simplemente una imagen graciosa "anónima y viral", ya que ni siquiera la viralidad o el humor son requisitos para considerar un producto "memético" como tal. "Creo que es más interesante pensar lo que nos proponen. La rapidez, oralidad y ambivalencia de los memes pueden ayudarnos a repensar nuestras formas de hacer arte, comunicación, literatura o política", zanja Soriano sobre este estudio de análisis del potencial comunicativo de los memes en el contexto político y su papel en la creación participativa y, por tanto, democratizada, de productos culturales.

Gracias al trabajo del investigador de la UOC se puede entender la figura del meme más allá del concepto de imagen humorística viral, evidenciando que se trata de un fenómeno más profundo que hunde sus raíces en la interactividad de internet y en las nuevas formas de comunicación interpersonal que trae consigo el mundo digital. En un momento en el que las noticias falsas se han convertido en una herramienta de manipulación, especialmente en periodos electorales, la comprensión del meme como "broma privada en comunidades de nicho o composición visual con autoría", más allá de fenómenos virales puntuales, como esclarece el autor del estudio, permite traspasar la superficie de estas imágenes para entender un trasfondo mucho más rico y cultural.

Con ello, podrán hallarse fórmulas para ofrecer a la ciudadanía herramientas que les permitan contextualizar los memes en el lugar que ocupan en la sociedad: un nuevo vehículo de comunicación transgresor y desinhibido al alcance de cualquiera, tanto en su forma activa como en la pasiva como consumidor.

Esta investigación de la UOC se alinea con el objetivo de desarrollo sostenible (ODS) de la ONU número 10, reducción de las desigualdades.