Encuentran una masa metálica de grandes dimensiones en la Luna

Ocupa una superficie de más de 50.000 kilómetros cuadrados y se encuentra bajo la cuenca Aitken, el mayor cráter de impacto del Sistema Solar en la cara oculta de la Luna.

Según los investigadores chinos que han logrado alcanzar dicho material, se trata de una masa misteriosa y de grandes dimensiones con alto contenido metálico que acaba de ser descubierta bajo la superficie de la Luna.

El hallazgo, publicado esta semana en la revista Geophysical Research Letters, ha sido realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Baylor, en Tejas.

“Imaginad que cogemos una pila de metal cinco veces mayor que Isla Grande (la de mayor tamño del archipiélago de Hawaii, con una superficie de 10.430 km cuadrados) y la enterramos bajo tierra. Esa es, aproximadamente, la cantidad de masa inesperada que hemos encontrado”, ha señalado Peter B. James, profesor de geofísica planetaria y autor principal del estudio.

El enorme cráter, que tiene forma ovalada, no es visible desde la Tierra porque se encuentra en la cara oculta de la Luna. Los investigadores consiguieron localizar la misteriosa masa metálica midiendo los sutiles cambios de la fuerza gravitatoria de la Luna, que cambia de región a región. Para ello utilizaron datos de las naves que la NASA utiliza en su misión GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory).

“Sea lo que sea y venga de donde venga”, esa enorme y densa masa ha hundido la base de la cuenca más de 800 metros, manifiesta James.

Las simulaciones informáticas de grandes impactos de asteroides sugieren que, si se dan las condiciones adecuadas, el núcleo de hierro y níquel de un asteroide puede dispersarse en el manto superior (la capa entre la corteza y el núcleo lunar) durante un impacto.

Sin embargo, también existe la posibilidad de que la misteriosa masa metálica se deba a una concentración de óxidos asociada a la última etapa de solidificación del océano de magma lunar. Según James, la cuenca Aitken, que se formó hace unos 4.000 millones de años es el mayor de los cráteres que existen en el Sistema Solar. Si los ha habido mayores en alguna parte, incluída la Tierra, sus rastros se han borrado, perdidos en la noche de los tiempos.