Extremadura ha respirado aire contaminado por ozono durante este verano

Pese a la crisis de la COVID-19, la totalidad de la población extremeña ha seguido respirando aire con más ozono del recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

La reducción de la movilidad por la crisis de la COVID-19 ha provocado una mejora sin precedentes de la calidad del aire, también en relación al ozono troposférico. No obstante, el millón de habitantes de Extremadura ha seguido respirando aire contaminado por ozono durante el verano de 2020.

El informe elaborado por Ecologistas en Acción analiza los datos recogidos entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 2020 en 483 estaciones oficiales de medición de ozono repartidas por todo el territorio español, entre ellas 9 situadas en Extremadura.

En lo que respecta a Extremadura, entre sus principales conclusiones, destacan:

- El ozono es un contaminante muy complejo, que no tiene una fuente humana directa sino que se forma en la superficie terrestre en presencia de radiación solar por la combinación de otros contaminantes denominados precursores, emitidos por el transporte (en especial los vehículos diésel), las centrales termoeléctricas, ciertas actividades industriales o la ganadería intensiva. Se trata por tanto de un contaminante secundario que en verano afecta a las áreas suburbanas y rurales influenciadas por la contaminación urbana e industrial.

- El ozono troposférico sigue siendo el contaminante atmosférico que año tras año afecta a más población y territorio. Durante 2020 sus niveles se han reducido de forma importante, interrumpiendo la tendencia estacionaria o al alza de los últimos años, como consecuencia de la drástica disminución de las emisiones de sus contaminantes precursores en la industria y en el transporte, por efecto de la crisis de la COVID-19.

- El informe de Ecologistas en Acción toma como referencias el valor recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de acuerdo al cual el aire contaminado por ozono ha afectado en 2020 a la totalidad de la población y del territorio extremeños.

- Si se considera el valor objetivo establecido por la normativa, más laxo que la recomendación de la OMS, la población que ha respirado aire contaminado por encima del

estándar legal es de 96.000 personas en Cáceres. Cuatro estaciones de medición de estas zonas y de la Extremadura Rural han incumplido el objetivo legal en el trienio 2018-2020.

- La frecuencia de las superaciones de los estándares legal y de la OMS ha sido algo inferior a la de años precedentes, con un descenso de respectivamente el 8 % y el 19 % en relación al promedio de las registradas en el periodo 2012-2019, en el conjunto de la región. Se trata del menor descenso de la contaminación en todo el Estado, durante 2020.

- La mejoría de la situación ha sido en especial relevante en los núcleos intermedios (Almendralejo, Don Benito, Mérida, Plasencia y Villanueva de la Serena), con una reducción del número de días con mala calidad del aire del 35%. De manera puntual, el ozono sólo ha aumentado en la estación urbana de Cáceres, precisamente por el menor tráfico.

- La contaminación por ozono debe abordarse como un problema sanitario de primer orden. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, causa cada año entre 1.500 y 1.800 muertes en el Estado español. Las personas más afectadas son niñas y niños, personas mayores, mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades cardiorrespiratorias crónicas.

- El coste sanitario y laboral de la contaminación por ozono fue de 5.000 millones de euros en 2013, un 0,33% del PIB español, según el Banco Mundial, sin considerar los daños provocados sobre los cultivos y los ecosistemas naturales.

-  La información a la ciudadanía por parte de las administraciones públicas no es ni adecuada ni ajustada a la gravedad del problema. La página Web de calidad del aire autonómica no ofrece ningún tipo de dato en tiempo real ni histórico que permita seguir la evolución de la contaminación.

Si bien se ha implementado un protocolo de alerta a la población en los casos de superación de los umbrales recomendados de ozono troposférico, estos avisos no se están difundiendo por canales de comunicación masiva ni de forma clara, por lo que se pierde el objetivo buscado de que la población se proteja durante estos episodios. Resulta elemental, por ello, que la Junta de Extremadura se esfuerce por mejorar la información de la calidad del aire en su Comunidad y del problema y consecuencias del ozono en particular.

- Los Planes de Mejora de la Calidad del Aire para reducir la contaminación son obligatorios según la legislación vigente. Aunque la Junta de Extremadura ha sido la primera Comunidad en aprobar uno de estos planes para el ozono, no contiene el diagnóstico, el presupuesto ni las medidas adecuadas para solucionar el problema, y tampoco se está ejecutando. Se trata de una negligencia que está poniendo en peligro la salud de toda la población extremeña.

- Las principales vías de actuación para reducir la contaminación del aire por ozono son la disminución del tráfico motorizado, la adopción de las mejores técnicas industriales disponibles, la sustitución de los disolventes orgánicos por agua, el ahorro y la eficiencia energética y el apoyo a las energías renovables. También es necesario penalizar a los vehículos diésel y una moratoria para las grandes explotaciones ganaderas intensivas.

- La crisis de la COVID-19 ha demostrado que la reducción estructural del transporte y la descarbonización de la industria son las mejores herramientas para mejorar la calidad del aire que respiramos, en las ciudades y en las zonas rurales, también en el caso del ozono. La dramática situación creada por la pandemia viene a corroborar que la reducción de las emisiones de precursores sí es efectiva para combatir la contaminación por ozono.