La NASA muestra en Titán un mundo similar a la Tierra

La sonda Cassini, que orbitó Saturno entre los años 2004 y 2017 ha conseguido los datos necesarios para que los investigadores del Jet Propulsion Laboratory de la NASA lograra diseñar el primer mapa global de Titán, una de las lunas de Saturno.

Durante los años de misión, la sonda Cassini, que sobrevoló a baja altitud Saturno y las lunas que lo orbitaban, consiguió recopilar la información necesaria acerca de Titán. De esta manera se pudo vislumbrar la superficie de esa luna a través de su atmósfera, una bruma de color naranja que impide que la luz visible llegue al suelo y hace casi imposible obtener fotos directas.

Sin embargo, y gracias a los datos de radar y de infrarrojos de la sonda Cassini se pudo revelar todo tipo de detalles de Titán. Y con esos datos los científicos han conseguido ahora elaborar un mapa.

Este planeta lejano es el único capaz de albergar grandes masas líquidas y llanuras, valles y cráteres que se asemejan mucho con nuestro propio planeta. Así lo explica la científica planetaria Rosaly Lopes en su trabajo que acaba de publicar en Nature Astronomy: “Titán tiene una atmósfera como la Tierra. Tiene viento, tiene lluvia, tiene montañas. Es un mundo realmente muy interesante y uno de los mejores lugares del Sistema Solar para buscar vida”.

Lopes estableció junto a los demás investigadores seis categorías diferentes en el mapa, que son lagos, cráteres, dunas, llanuras, elevaciones y mesetas. Con esta división se pudieron descubrir que dos tercios de la superficie de Titán son llanuras, y casi un 17% son dunas arenosas formadas por los vientos. Otro 14% de la superficie es montañosa, y un 1,5% son valles en los que destaca la lluvia y la erosión. Sorprendentemente hay pocos cráteres de impacto, lo que sugiere que la superficie de Titán es geológicamente joven, al igual que sucede en la Tierra.

Además, otro 1,5% del terreno de este planeta está cubierto por lagos de metano líquido, que hacen de Titán el único lugar del Sistema Solar, a excepción de la Tierra, con cuerpos líquidos en su superficie. Se cree que la luna de Saturno podría ser similar a lo que fue, hace miles de millones de años, la Tierra primitiva.

“Ahora que tenemos esta foto global, necesitamos empezar a correlacionar estos diferentes tipos de terreno con modelos climáticos para descubrir cómo se comportan la lluvia y el viento y cómo evoluciona el paisaje” explica Lopes.

En un futuro la NASA planea enviar un dron a Titán como parte de la misión ‘Dragonfly’, que sobrevolará la superficie y la estudiará en múltiples ubicaciones.

FOTO: NASA